Author: Bruce

Histoire

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L’Empire de Charlemagne
Charlemagne, après avoir poursuivi les conquêtes de son père, le roi Pépin le Bref, se fait sacrer Empereur en 800. Il a combattu les Musulmans et a fait de son Empire un territoire chrétien. Il gouverne en étant représenté dans les différents territoires par des comtes, qu’il surveille par l’intermédiaire de ses envoyés, les missi dominici. À sa mort, son Empire est partagé, subit des invasions et, progressivement, disparaît.
La Féodalité
Faute d’autorité de la part des successeurs de Charlemagne (les Carolingiens), les comtes prennent leur indépendance, annexent parfois certains comtés voisins et accroissent leur pouvoir. Ils s’entourent de seigneurs, qui deviennent leurs vassaux en échange d’un fief. Les seigneurs s’entourent souvent à leur tour d’autres vassaux. On appelle Féodalité cette organisation de la société.
Les seigneurs habitent dans des châteaux fortifiés qui facilitent la défense de leur territoire en cas de guerre. Ils sont aidés en cela par les chevaliers qui leur ont juré fidélité lors de leur adoubement.
La société médiévale
Les petits bourgs grossissent progressivement et deviennent des villages : une église, un cimetière, autour desquels, entre les maisons, s’établissent des lieux importants pour la communauté : la fontaine, la forge, la place, le four, le moulin…
Les paysans vivent et travaillent sur la terre du seigneur. Certains, les vilains, sont libres (ils payent une redevance au seigneur : de l’argent, une partie de leurs récoltes ou effectuent des corvées) ; d’autres, les serfs, lui appartiennent, sont corvéables “à merci” et peuvent être vendus, affranchis (rendus libres) ou peuvent, parfois, racheter leur liberté.
À partir du XIe siècle, les villes se sont développées. Protégées des attaques de brigands ou d’armées par des remparts et des guetteurs, leurs rues sont étroites, couvertes d’ordures et de déjections. Leur étroitesse favorise les incendies (les bâtiments sont en bois et en torchis) et leur saleté les épidémies (peste, dysenterie, typhus…) Les villes médiévales possèdent souvent un hôpital, un marché, des écoles voire une cathédrale. Dirigées par un maire et des échevins élus par les bourgeois, elles gagnent peu à peu leur indépendance vis-à-vis de leur seigneur. Les artisans et commerçants sont organisés en corporations et s’entraident.
L’Église au Moyen Âge et les Croisades
À Rome, le pape dirige la chrétienté et l’Église. Celle-ci comporte :
– le clergé régulier, qui suit une règle de vie religieuse (abbés et moines qui vivent à l’écart de la société, dans des abbayes et des monastères) ;
– le clergé séculier, qui vit “dans le siècle”, au contact des Hommes, des Laïcs (riches évêques, prêtres).
L’Église occupe une place importante dans la société, essentiellement chrétienne. Les cérémonies religieuses rythment l’année et les sacrements la vie des gens (baptême, confirmation, pénitence, eucharistie, mariage, ordre, extrême-onction, sacre du roi). L’Église s’occupe des malades, des mendiants, des écoles…
À partir du XIe siècle, les papes vont soutenir les Croisades, des expéditions militaires et religieuses visant à “délivrer Jérusalem des Musulmans” (qui n’aboutiront pas) ou à maintenir l’influence de l’Église romaine au Proche-Orient.
La naissance de la France
Hugues Capet est élu roi de France en 987 ; à sa suite, ses descendants (les Capétiens) rétablissent l’autorité royale en conquérant de nouveaux territoires. Ils nomment des baillis et des sénéchaux pour rendre la justice, collecter les impôts et contrôler l’armée. Ils unifient la monnaie (en créant l’écu), aident les villes à s’affranchir des seigneurs, harmonisent les impôts…
Des famines et des épidémies ravagent parfois la population, de grandes guerres meurtrières opposent le roi aux grands seigneurs et le royaume à ses pays voisins. La misère pousse parfois les habitants des campagnes à se révolter ; on parle alors de “jacqueries” (on surnommait les paysans des “jacques”).

Calendrier des Très Riches Heures du Duc de Berry
(mois de mars) – 1416

Hugues Capet, tenant la main de justice, symbole du pouvoir religieux du roi.

Miniature : Musée Condé de Chantilly – France (Domaine public) – Seconde illustration non sourcée (Domaine public aux États-Unis selon Wikipédia)– v01 – Bruce Demaugé-Bost – http://bdemauge.free.fr